Gezegend met een gouden strot gooide Melissa Janssen (27) hoge ogen tijdens The Voice of Holland en tal van andere talentenshows. Toch bleek de weg naar muzikaal succes niet makkelijk, zeker als je kiest om eigen nummers te gaan maken. Het weerhoudt de Eindhovense zangeres er niet van om haar droom na te jagen. Momenteel werkt ze, onder de artiestennaam Alissa May, aan haar eerste eigen album waarvan ze binnenkort live een voorproefje geeft bij Café Wilhelmina. “Het album is mijn dagboek, maar dan vertaald in liedjes.”

Door Marjolein van Hoof

Als jong meisje bootste ze thuis al het programma Idols na: “Middenin de huiskamer, op een ster, ging ik dan zingen voor iedereen”, grinnikt Melissa. “Mijn ouders dachten: laten we haar maar een karaoke set geven. Ik oefende veel, kreeg later zangles en we gingen covers op YouTube zetten. Zo is het begonnen.”

Een lied dat ze als jong meisje zong, was ‘Ben’ van Michael Jackson. “Toen hij overleed, werd ik gevraagd om met dit nummer op te treden tijdens een tribute in de Effenaar. Stond ik daar met 12 jaar op een groot poppodium.”

Vanaf dat moment deed Melissa mee aan tal van talentenjachten in dorpen en steden. “Met steun van mijn ouders: zij gingen overal mee naar toe.”

The Voice

Het grotere publiek kon voor het eerst van haar zangkunsten genieten toen ze op haar 15e meedeed aan The Next Poptalent op SBS6. En drie jaar later, na het afronden van haar middelbare opleiding op het Eckart College, deed ze auditie voor The Voice of Holland. Ze maakte een verpletterende indruk, koos voor team Borsato en kwam dat seizoen tot de halve finale.

“Ik heb daar ontzettend veel geleerd. Als je ziet hoe ik voor die tijd op het podium stond en nu: dat is een wereld van verschil. Toen ik later hoorde over de misstanden bij The Voice, was ik in shock. Gelukkig heb ik daar nooit iets van gemerkt.”

Zoektocht

Dankzij haar deelname aan The Voice werd ze steeds vaker gevraagd voor optredens. “Ik zong covers op podia en tijdens bruiloften, feesten en partijen. Dat is leuk om geld te verdienen, maar ik wilde meer: eigen muziek maken. Wat voor muziek wil ik dan maken? Die zoektocht heeft wel een aantal jaren geduurd, totdat ik met een band een nummer van Anouk zong. Het kwartje viel: ik moet het in de rockmuziek zoeken. Dat is wat ik wil.”

Samenwerkingen met verschillende muzikanten liepen uit op een teleurstelling. “Op de een of andere manier lukte het niet en ik wist het gewoon niet meer. Ik begon te worstelen met mezelf. Al van jongs af aan was ik alleen maar met muziek bezig geweest. Het was altijd: school en zingen. In het weekend trad ik vaak op. Daardoor mis je dingen, ook in het volwassen worden. Ik had geen grote vriendinnengroepen en ging nooit op stap. Begrijp me niet verkeerd, ik heb ook genoten van die tijd, maar mentaal begon ik wel steeds meer te struggelen. Ik ben echt een denker, zit 24 uur per dag in mijn hoofd en daar praat ik eigenlijk met niemand over. Op een gegeven moment hield het gewoon op.”

Melissa kreeg last van paniekaanvallen en depressies. “En toen kreeg ik via Instagram een bericht van muzikant Jürgen Perier. Hij schreef: Ik heb je gezien, vind je te gek, zou je een keer langs willen komen? Ik was vrij negatief en zei tegen pa: Ik weet het niet hoor. Hij zei: Ik zou gaan.”

Melissa volgde haar vaders advies op. “Ik legde Jürgen uit waar ik mee bezig was en wat ik muzikaal ongeveer wilde. Hij zei dingen tegen me waardoor ik meteen dacht: Huh, hij snapt precies wat ik bedoel!”

Therapeutisch

Vanaf dat moment reed Melissa elke maandag naar zijn studio in Huizen. “Jürgen zag dat ik niet lekker in mijn vel zat en raadde me aan om telkens wanneer ik een paniekaanval had of me niet fijn voelde, te gaan schrijven in een boekje. Dat bespraken we dan samen, soms wel twee uur lang. Daarna ging hij achter de piano zitten en speelde akkoorden waarvan ik dacht: Ja, dat is precies wat ik net vertelde, maar dan vertaald in muziek. Hij snapt hoe mijn brein werkt. We zijn nu twee jaar verder en er ligt gewoon een hele plaat die ik samen met hem gemaakt heb”, zegt Melissa enthousiast. “Dit album is dus mijn dagboek en dat heeft tegelijkertijd heel therapeutisch gewerkt.”

Energie

“Je hoort steeds vaker dat mensen met angsten en depressies te maken hebben en misschien dat het nieuwe album hen juist aanspreekt. Maar bovenal is het echt iets voor muziekliefhebbers. De rocknummers zitten vol energie. Ik ben me al volop aan het voorbereiden, meer sporten en anders eten, want het wordt een energieke show bij Café Wilhelmina. Dat wordt zweten”, lacht ze.

“Mijn uitlaatklep is het podium. Als ik daarop sta, dan vergeet ik alles. Ik zit dan gewoon in dat moment, ben niet bezig met morgen of gisteren. Er gebeurt iets zodra de muziek aangaat, dan verdwijnt alles.”

De eerste single (Put me first) komt eind augustus uit, het complete album ergens in 2025. “Ik ben eigenlijk niet bezig met wat mensen van mijn nummers gaan vinden. Ik maak nu muziek die ik vet vind en verder zien we wel wat dat brengt”, zegt Melissa nuchter en dan lachend: “Ik maak me over veel dingen druk, maar daarover gelukkig niet”.

Melissa Janssen, alias Alissa May, staat zaterdag 29 juni om 21.00 uur met band bij Café Wilhelmina aan het Wilhelminaplein. Kaartjes zijn hier te bestellen.