Kraaij & Balder, het knusse bruine kroegje aan de Strijpsestraat 79, sluit voor onbepaalde tijd de deuren. Al bijna 30 jaar lang is dit een verlengde huiskamer voor menig Strijpenaar en andere Eindhovenaren. Guido Gerard (50) is zo’n stamgast. Hij heeft een boek geschreven als eerbetoon aan dit mooie café en zijn karakteristieke gasten.
Door Marjolein van Hoof
‘Balderen in de Kraaij’, zo heet het boek. “Het gaat niet over de geschiedenis van Kraaij & Balder”, benadrukt Guido. “Het is een fictieve roman, gebaseerd op echte stamgasten van het café. Het is een reeks gebeurtenissen tijdens een kroegavond, situaties waarvan je zou zeggen: ja inderdaad, dat zou hen zo kunnen overkomen. Het is een ode aan een avondje Kraaij & Balder, maar dan vanuit de krochten van mijn brein en mijn perspectief.”
Het boek is in eerste instantie bedoeld als cadeautje voor Hermien Balder. Zij opende in 1995, samen met haar partner Kees Kraaij dit kleine bruine kroegje in Strijp, dat in de vele jaren daarna nauwelijks zou veranderen. Kraaij & Balder bood een laagdrempelig podium voor muzikanten, dichters en comedians. Kees deed het geluid, Hermien stond achter de bar.
Huiskamer
“Een echte huiskamer, met een gezellige toog en goede, niet al te luide muziek”, zo omschrijft Guido het café. “Er komt hier een heel gemêleerd publiek. Je kan hier rustig een avondje drinken en slap ouwehoeren of juist intellectuelere gesprekken voeren. Met Hermien in het midden die de boel op gang houdt óf als juf optreedt: het is hier namelijk soms net een kleuterklas met volwassenen”, grinnikt hij en dan serieuzer: “Je vindt hier de zelfkant van het leven én mensen die het gewoon gezellig willen hebben met elkaar”.
Guido - in het dagelijks leven onder meer theatermaker, acteur, pianist en zanger - komt sinds 2011 bij Kraaij & Balder. “Ik speelde destijds in het bandje Wonderfool en we zochten plekken om op te treden. Ik gaf ons cd’tje aan Kees en hij was enthousiast”, herinnert hij zich.
“We hadden meteen een klik, Kees en ik. Zijn humor, de woordgrappen en hoe hij over muziek sprak: het voelde goed. Kees was vrijzinnig en creatief, een soort vaderfiguur voor me. Of beter gezegd: hij was zo’n man die je graag als vader mee naar de kroeg zou willen nemen. Bij hem en Hermien voelde ik me thuis, dus sindsdien kom ik er wekelijks, soms een paar keer per week. Zij, en de andere stamgasten, zijn een soort familie geworden.”
Warme herinneringen
Guido trad vaker op bij Kraaij & Balder. Warme herinneringen heeft hij aan de Tom Waits Tribute in 2016, waaraan hij meewerkte. “Met veel muzikanten, onder wie Dylan van Meurs, Fabian Cornelissen en Frank Strokap. Kees trad zelf ook op, waarschijnlijk was dat zijn laatste optreden waarbij hij gezongen heeft.”
Kees had COPD. Een schimmel in zijn longen werd hem uiteindelijk fataal: begin 2020 overleed hij op 68-jarige leeftijd en daarmee verloor Eindhoven een geliefde kastelein. “Een hele rare periode”, blikt Guido terug. “Dat Hermien daarna in haar eentje de kroeg voortzette, vind ik moedig en sterk. Het past bij wie ze is: niet bij de pakken neer gaan zitten. De geest van Kees is hier blijven rondwaren. Zo’n beetje elke dag komt hij wel in een verhaal voorbij, en dan hebben we meestal veel plezier.”
Met liefde geschreven
Uiteraard is ook in het boek een rol weggelegd voor Kees. “Beschreven vanuit de gedachten van Hermien”, vertelt Guido. De kroegkat Iggy Poes ontbreekt niet en natuurlijk veel bijzondere stamgasten door de jaren heen. “Ik heb een beetje een karikatuur van hen gemaakt, zonder dat ik ze in een slecht daglicht zet. Ik heb het juist met heel veel liefde voor deze karakters geschreven. Al met al geeft het verhaal de dynamiek weer tussen mensen die elkaar kennen van deze bijzondere kroeg waar iedereen zichzelf kan zijn.”
Dat Kraaij & Balder binnenkort voor onbepaalde tijd dicht gaat, doet Guido pijn. “Dat is echt heel jammer”, knikt hij spijtig. “Waar in Eindhoven vind je zo’n buurtkroegje, middenin een wijk, dat zo lang zo goed gelopen heeft? Ik ga het heel erg missen.”
Interesse in een exemplaar van het boek ‘Balderen in de Kraaij’? Stuur een mailtje naar: