Het kwam behoorlijk bij me binnen in de afgelopen week. Alle vooroordelen, obstakels, opmerkingen waar ik 15 jaar geleden mee worstelde, bleken nog steeds de realiteit van alledag. “Als je bescheiden bent, ben je niet assertief. Als je assertief bent, ben je agressief.” “Ze hebben respect voor je doorzettingsvermogen, omdat je via MBO en HBO alsnog een universitair diploma hebt behaald. Maar je blijft een buitenbeentje omdat je niet rechtstreeks via een VWO naar de Universiteit bent gegaan.” “Voor je het weet ben je tientallen sollicitaties verder en de eeuwige ‘net niet’-kandidaat. Omdat Hans nu eenmaal vertrouwder klinkt dan Burak.”Afgelopen week sprak ik met een groep jonge, ambitieuze Eindhovenaren. Een divers gezelschap met verschillende opleidingsrichtingen. De ene was afgestudeerd als docent geschiedenis, de ander in internationaal recht, commerciële economie of financiële dienstverlening. Allemaal hoog opgeleid en zich al jaren suf solliciterend. Maar tot op heden zonder succes. De bijeenkomst was bedoeld om van deze jongeren te leren en te achterhalen op welke manier de gemeente hen kan helpen om hun ambities en dromen na te jagen. Daarmee dragen ze ook bij aan het succes van Eindhoven. Dit soort gesprekken voeren we met diverse groepen werkzoekenden, omdat iedereen op zijn of haar manier tegen muren aanloopt.
Dit gesprek raakte me, omdat ik geconfronteerd werd met vooroordelen waar ik zelf ook zo hard tegen heb moeten opboksen. Ik probeer al jaren te laten zien dat vooroordelen vaak niet kloppen, en niks zeggen over het individu dat tegenover je zit. Dat er veel meer mensen zijn die graag meedoen, die zich in willen zetten voor onze samenleving, dan dat sommige politici of media laten zien. Het doet pijn om te constateren dat we blijkbaar nog niet veel opgeschoten zijn. Het wordt echt tijd dat werkgevers diversiteit serieus nemen en door hun vooroordelen heen durven kijken. Dat geldt voor bedrijven, overheden, onderwijsinstellingen, over de volle breedte. En in het dagelijks leven kunnen wij allemaal ons steentje bijdragen. Hoe? Gewoon, door het gesprek met elkaar aan te gaan. Door interesse te tonen. Het is niet groots en meeslepend, maar heel simpel en klein. Spreek je buren aan. Wees nieuwsgierig naar andere gewoontes en culturen. Wees bereid om te delen, vóór je gaat oordelen.