Dit is niet de eerste keer dat ik erover schrijf: de helden in onze stad.

De mensen die voornamelijk in hun directe omgeving bekend zijn en die anderen inspireren en activeren door hun enthousiasme en doorzettingsvermogen. Voor jong en oud zijn zij de verbindende schakel in de wijk en zijn zij ook vaak de eersten die te hulp schieten als dat nodig is. Gelukkig hebben we in Eindhoven veel van dit soort mensen.

Onlangs kwam ik weer zo’n held tegen, toen ik persoonlijk aan hem een waarderingscheque mocht geven.

Want jaarlijks reiken we, als blijk van waardering, een aantal subsidies uit aan initiatieven van bewoners die een bijdrage leveren aan de leefbaarheid of sociale samenhang in een wijk.

De held van dit verhaal is Dennis Verhoeven uit de wijk De Bennekel. Een gedreven man die zich, ondanks zijn beperking, actief inzet voor jongeren uit de buurt.

Hij haalt ze van de straat, geeft ze bokslessen en leert de kinderen zo een sportieve mentaliteit te ontwikkelen.

Zelf presteerde Dennis het als amateurbokser om tegen valide tegenstanders Europees én wereldkampioen te worden.

Van deze wedstrijden verkoopt hij dvd’s en T-shirts.

De opbrengsten? Die gaan naar KiKa, om de vreselijke ziekte kanker bij kinderen te bestrijden.

Ook zet Dennis zich in voor diverse vrijwilligersactiviteiten in zijn wijk én maakt hij deel uit van het leefbaarheidsteam.

Wat hem extra bijzonder maakt, is het feit dat zijn beperkingen en kwalen hem niet belemmeren.

Sterker nog: Dennis is voor mij een schoolvoorbeeld van iemand die van zijn beperkingen een verrijking heeft gemaakt, onder meer door te laten zien wat juist hij voor elkaar weet te boksen.

Held!