Locatie en aankleding: check. Het 5-gangendiner: geregeld. De artiesten: geboekt. Een rijkgevulde goodiebag voor thuis: in the pocket! En ook de sponsoring is rond. Het is weldoener Hugo van Rooij voor de tweede keer gelukt om een prachtig kerstdiner te organiseren voor Eindhovenaren met een krappe beurs. Dit keer niet één, maar twee dagen! Op dinsdag 17 en woensdag 18 december kunnen in totaal zo’n 1.600 mensen bij Vibes genieten van het Grand Diner voor de Medemens.

Door Marjolein van Hoof

“Er is niets zo fijn als anderen iets te kunnen geven, het voedt je ziel. Maar ik moet zeggen: het is ook best heftig geweest om alles te regelen”, geeft Hugo van Rooij (71) van Stichting (Z)onderdak eerlijk toe.

En daarmee zegt hij geen woord teveel. Bijna een jaar lang zet deze Eindhovenaar zich met hart en ziel in om de tweede editie van het Grand Diner voor de Medemens te organiseren. Speciaal voor stadsgenoten die het allesbehalve breed hebben. “Vooral de feestdagen zijn voor hen vaak extra verdrietig, vandaar”, is zijn eenvoudige verklaring.

“Weet je wat ik me nog goed herinner”, zegt hij dan. “Als kind zaten ik en mijn broer Piet op een kostschool. Er was een zuster die altijd sprookjes voorlas. Ik herinner me nog het verhaal van ‘Het meisje met de zwavelstokjes’, hoe zij op oudjaarsavond buiten in de kou zwavelstokjes moest verkopen en dat mensen haar voorbij liepen op weg naar hun warme huizen en hun tafels vol eten. Dat vond ik geen leuk verhaal! Het is altijd ergens in mijn gedachte gebleven.”

Goed werk

Wellicht is toen het zaadje geplant voor het vele goede werk dat Hugo, en ook zijn broer Piet, op hun naam hebben staan. Jarenlang hebben zij zich samen ingezet voor daklozen. Tegenwoordig richt Hugo zich vooral op armoede achter de voordeur. Zo deelde hij twee jaar geleden, in de tijd van de torenhoge energieprijzen, warmtedekens en kacheltjes uit aan mensen die thuis letterlijk in de kou zaten.

Vorig jaar hield hij voor het eerst het Grand Diner voor de Medemens voor Eindhovenaren met een krappe beurs. Bij Vibes (het voormalig Beursgebouw) genoten 800 mensen van een 5-gangen kerstdiner, met live optredens en een goodiebag na afloop. Een groot succes. “Zeker, maar tegelijkertijd konden we ook heel veel mensen niet uitnodigen.”

Nog groter

En dus pakt Hugo het dit jaar nog groter aan: twee dagen lang, voor een dubbel aantal gasten. “Elk jaar een stapje omhoog, dat is wat ik wil.” En het is ‘m gelukt. Naar eigen zeggen is het kerstdiner dit keer nog beter dan vorig jaar. “Geserveerd op echte borden”, benadrukt hij.

“Daarnaast hebben we weer een prachtige line-up van artiesten en besteden we extra veel aandacht aan kinderen. Zo is er een tekenwedstrijd, kunnen ze zich laten schminken, hun haar laten vlechten en is er een ballonnenclown. Na afloop krijgt iedereen een rijkgevulde goodiebag mee naar huis met allerlei lekkernijen, maar bijvoorbeeld ook een concertbon van het Muziekgebouw, een boekenbon en een jeugdabonnement voor de bieb.”

Bovendien maken tien mensen kans op twee hotelovernachtingen naar keuze voor twee personen. “We vragen alle gasten op te schrijven waarom dit diner voor hen zo belangrijk is. De tien mooiste verhalen belonen we met deze prijs, beschikbaar gesteld door de hotelketen Sandton. Wij zorgen ervoor dat de winnaars €100 zakgeld krijgen en ik heb een chauffeur geregeld die ze naar hun hotel brengt en na twee dagen weer ophaalt.”

Steun

Dit alles krijgt Hugo alleen voor elkaar dankzij sponsoring. “Er zijn grote bedrijven als ASML en DAF die ons steunen, maar ook particulieren. Laatst kreeg ik op straat een envelop in mijn hand geduwd van een iemand die zomaar even €90 gaf. Er was een meisje dat sokken had gebreid en deze verkocht op internet. De opbrengst was voor ons. Het is fantastisch dat er zoveel mensen zijn die het initiatief een warm hart toedragen.”

Dankbaar is Hugo ook voor de vrijwilligers die hem helpen. “We hebben nu zo’n 200 mensen die zich tijdens het kerstdiner inzetten: geweldig! Ook bij de voorbereidingen heb ik veel hulp gehad. Vooral van Albert Kivits, directeur van Bibliotheek Eindhoven. Hij is mijn rechterhand geworden. En ik ben dankbaar voor de inzet van onze burgemeester, die nauw betrokken is en zelfs nog een promofilmpje heeft opgenomen.”

Vooruit kijken

Het diner moet nog geserveerd worden, toch kijkt Hugo alvast vooruit naar komend jaar. “Tijdens Pasen gaan we weer iets speciaals doen voor daklozen. En tijdens Pinksteren houd ik een evenement voor 400 Eindhovenaren met een krappe beurs: in het Muziekgebouw, met een concert van twee artiesten en na afloop een 3-gangendiner.”

En het kerstdiner? “Dat wil ik volgend jaar nog grootser aanpakken, waarbij we ook 150 mensen uit Helmond en 150 mensen uit Geldrop-Mierlo uitnodigen. Er is veel armoede, en natuurlijk niet alleen in Eindhoven. De treinkaartjes voor deze gasten zijn al geregeld”, glimlacht hij.

Eerst maar eens de aanstaande editie. “Ik kijk er echt naar uit”, zegt Hugo enthousiast. “De zaal wordt prachtig verlicht door de Lichtjesroute. Burgemeester Jeroen Dijsselbloem opent op dinsdag het diner door de lichtjes aan te zetten met een grote schakelaar. Als ik dan al die gasten zie genieten van een prachtige middag… tja, ik denk dat ik dan wel een traantje laat.”

Wil jij het goede werk van Hugo steunen? Neem dan een kijkje op:

www.stichtingzonderdak.nl