De 14-jarige Eindhovense Isolde van de Molengraaf heeft een grote liefde in haar leven: paarden en dan in het bijzonder IJslanders. Een liefde die haar inmiddels behoorlijk ver brengt. Samen met haar paard Blettur vertrekt ze komende week naar Zwitserland waar ze meedoet aan het WK voor jonge ruiters binnen de IJslandse paardensport.

Door Marjolein van Hoof

Een knappe prestatie, waar Isolde hard voor gewerkt heeft. Vijf dagen in de week fietst ze een dik half uur naar Litla Paradis bij Lierop, een speciale stal voor IJslandse paarden, om daar zo’n twee uur te trainen met haar eigen paard Blettur.

“Door weer en wind. Zeker de afgelopen maanden met al die regen; toch elke keer weer die kant op en totaal verregend thuiskomen. Isolde heeft er echt hard voor gewerkt, het is gewoon topsport”, zegt haar moeder Saskia Holtjer met gepaste trots.

Dierenliefde

“Als je het leuk vindt, gaat het vanzelf”, vult Isolde nuchter aan. “Ik vind het heerlijk om naar de stal te gaan. Je bent veel buiten en er rijden meer meisjes van mijn leeftijd. Het is gezellig en weet je: ik heb altijd iets met dieren gehad.”

Moeder Saskia beaamt dat: “Toen Isolde twee jaar was en ’s ochtends wakker werd, ging ze eerst alle dieren in huis eten geven. Ik weet nog goed dat ze met me meeging naar paardrijles, ze was toen een jaar of 3 en mocht op een Shetlandpony zitten. Het paardenvirus sloeg direct over”.

IJslanders

“Mijn moeder hield zelf veel van paarden en toen ik vijf jaar was wilde ze een pony kopen voor het hele gezin. Niet al te groot. Dat werd een IJslander”, vertelt Isolde. Daarmee was haar liefde voor dit specifieke paardenras geboren. “Het is een koudbloedras: dat maakt IJslanders vaak wat rustiger in hun hoofd. En ze hebben naast stap, draf en galop nog twee extra gangen: de tölt en de telgang. Dat maakt ze extra bijzonder.”

Haar eerste paard, Chouffe, kon helaas een van die extra gangen niet. “Isolde reed er wel wedstrijden mee, maar dan wist ze vooraf al dat ze niet op alle punten goed kon presteren. Op een gegeven moment werd ze zelf ook te goed voor dit paard, er was voor haar niks meer te leren.”

Grootste talent

Reden om op zoek te gaan naar een wedstrijdpaard en dat werd Blettur (volledige naam: Blettur Fra Sauoafelli). “We hadden meteen een klik met hem”, glimlacht Isolde. “Hij is echt uit IJsland overgekomen. We hebben hem nu sinds 2021 en ik heb zoveel van hem geleerd. Bovendien krijg ik privéles van Michelle Goedhart, een speciale IJslander instructeur die me goed op de verschillende gangen traint.”

Met resultaat, want Isolde presteerde de afgelopen maanden uitstekend tijdens de vier kwalificatiewedstrijden voor het WK voor jonge ruiters. Ze wist onlangs zelfs het Nederlands Kampioenschap Allround binnen te slepen waar ze bovendien werd uitgeroepen tot grootste talent. “Meestal eindig ik wel in de top 5, maar ik had niet verwacht dat het zo goed zou gaan”, zegt ze bescheiden.

Allround

Op naar de volgende uitdaging: het WK voor de zogenaamde Youth Cup. “Dat is voor ruiters van 14 tot 17 jaar”, legt Isolde uit. “Tijdens dit WK is het heel belangrijk dat je allround bent. Je moet goed zijn in de verschillende gangen van het paard, maar ook op andere onderdelen als de cross en behendigheid.”

In totaal doen 23 landen mee, Nederland is met acht jonge ruiters vertegenwoordigd. “Er zitten zoveel goede deelnemers bij, dus ik weet niet hoe hoog ik eindig. Mijn doel was om hieraan mee te doen en dat is in ieder geval gelukt.”

Moeder en dochter vertrekken 12 juli richting Zwitserland. Het WK duurt van 13 tot 20 juli. En daarna? “Misschien dat ik in de toekomst mee kan doen aan het WK voor volwassenen, maar tot die tijd blijf ik gewoon lekker verder trainen.”