Wanneer je geluk hebt en opgroeit in een warm ‘nest’, dan heb je daar je hele leven profijt van. Ik mag mezelf gelukkig prijzen, want mijn wiegje stond in zo’n warme omgeving. Mijn ouders hebben me altijd met liefde omringd en de normen en waarden die zij me bijbrachten, vormen nog steeds een leidraad in mijn leven.

Naastenliefde en respect voor de medemens zijn de sleutelwoorden die me met de paplepel werden ingegoten. Op mijn beurt heb ik geprobeerd deze levenselixer ook aan mijn kinderen door te geven. Wat overigens niet wil zeggen dat zij en ik daarom vanzelfsprekend een allemansvriend zijn, want je kunt nog zoveel respect en waardering voor iemand hebben en toch ‘klikt’ het niet.

Dat je niet met iemand door een deur kunt, mag echter nooit afhangen van het feit dat die persoon een andere huidskleur, godsdienst of seksuele geaardheid heeft. Sterker nog, persoonlijk ben ik van mening dat juist verschillende religies en culturen een mens rijker maken.

Helaas deelt niet iedereen deze mening. Daarom is het goed dat we af en toe van buitenaf gewezen worden op de belangrijkheid hiervan. Dat begrippen als verdraagzaamheid, vrede en vrijheid wel degelijk door ons allemaal omarmd moeten worden.

Een vooroordeel hebben omdat iemand er anders uitziet, zich anders gedraagt of een andere God aanbidt, is echter menselijk omdat je dit ook als eng kunt ervaren. Daarom is het belangrijk dat we niet in hokjes denken maar open staan voor nieuwe ervaringen.

Vijfentwintig jaar geleden liep ik samen met mijn kinderen de eerste Fakkeloptocht in Eindhoven. Waarom? Vooral omdat de vredesboodschap me aansprak en ik me verbonden voelde met mensen die gediscrimineerd en vervolgd werden. Een kwart eeuw later voel ik die verwantschap nog steeds.

Op 24 december is het weer zover. Dan zal er weer een lange stoet met kinderen, jongeren en ouderen met verschillende achtergronden en geaardheden met een fakkel door onze stad wandelen.

Mijn kerstboodschap voor dit jaar? Dat we samen in vrede mogen leven en nog lang van elkaar mogen genieten. Fijne Kerstdagen.