Studententeam Solar Team Eindhoven van de TU Eindhoven heeft met ‘s werelds eerste offroad zonneauto Stella Terra het eindpunt bereikt van hun 1000 kilometer durende testrit, vanaf het noorden van Marokko naar de Sahara. De zonneauto trok in Marokko door droge rivierbeddingen, bosgebied, langs steile bergpaadjes en door het losse woestijnzand.

”Het was een ongelofelijke trip met een positief einde. De efficiëntie van Stella Terra was moeilijk te voorspellen. Daarom waren we er niet zeker van of we het op zonne-energie zouden halen. Tijdens het rijden bleek Stella Terra 30 procent minder energie te gebruiken dan verwacht. We hebben daarom de hele rit op de energie van de zon kunnen rijden en zijn niet afhankelijk geweest van laadpalen”, legt teammanager Wisse Bos uit.

De zonne-energie voor Stella Terra wordt opgevangen door zonnepanelen op het dak. Door deze zonnepanelen en de robuuste bouw heeft Stella Terra volledige onafhankelijkheid op een duurzame manier, waar dan ook ter wereld. De zonneauto - die mag rijden op de openbare weg - heeft een begrensde topsnelheid van 145 kilometer per uur, weegt slechts 1200 kilogram en heeft op een zonnige dag een actieradius van 710 kilometer. Offroad is de actieradius gemiddeld zo’n 550 kilometer, afhankelijk van de ondergrond.

Uitdaging

Het bouwen van een zelfvoorzienende offroad wagen bracht nieuwe uitdagingen met zich mee, omdat het voor zover bekend de eerste ter wereld is. ”Stella Terra moet de zware omstandigheden van het offroaden aankunnen, maar ook efficiënt en licht genoeg blijven om door de zon aangedreven te worden. Daarom hebben wij bijna alles van Stella Terra zelf moeten ontwerpen, van de ophanging tot de omvormers voor de zonnepanelen”, aldus Bos.

Mobiliteits-expert Maarten Steinbuch, hoogleraar hightech systemen aan de TU/e, is onder de indruk van het team. ”Het is in normale condities al moeilijk om een energiezuinige auto te bouwen die met ruwe omstandigheden kan omgaan, laat staan om er ook nog zonnepanelen in te integreren. Dat heb ik nog niemand zien doen. Ik verwacht dat elektrische auto’s over vijf tot tien jaar onderdeel zullen zijn van ons hele energienetwerk systeem. En als de thuisbatterij zijn intrede maakt, is het zelfs mogelijk om via een zonneauto energie op te wekken en aan huis terug te leveren. De innovaties van Solar Team Eindhoven kunnen daarom de toekomst veranderen.”

Volgens Bos loopt Stella Terra vijf tot tien jaar vooruit op de huidige markt. ”We verleggen de grenzen van technologie. Met Stella Terra willen wij laten zien dat de transitie naar een duurzame toekomst reden tot optimisme biedt, en mensen en bedrijven aanmoedigen de energietransitie te versnellen.”