Marjolein van Hoof
Stratumseind gaat flink op de schop. Voor Groot Eindhoven reden om in het hart van deze stapstraat te duiken, samen met de ondernemers van toen en nu. Deze week het verhaal Chiel de Bok (63) van de Obelix en de Tracé.
EINDHOVEN – “Op m’n 16e verhuisde ons gezin naar Eindhoven. Tijdens mijn eerste carnaval was ik die jongen uit Zwolle die onwennig met zijn boerenkieltje over Stratum liep. Een jaar later stond ik achter de bar en paste ik er helemaal bij. Zo kan het lopen, dat is het mooie aan het leven.”
Notendop
Horecadier, entertainer en verbinder; Chiel in een notendop. Als stadionspeaker en gastheer van de Business Club bij FC Eindhoven én als eigenaar van De Leemer Hoef in Aalst-Waalre.
Het zaadje voor deze kwaliteiten werd geplant op zijn geliefde Stratumseind. Bij Café Joy, om precies te zijn. “Ik was 18 en vierde hier Oud en nieuw. Een vriend stond achter de bar en moest even weg. Ik neem het wel over, zei ik. Hij kwam niet meer terug, ik bleef. Jos Caelers was de eigenaar. Een geweldige tijd met een fantastisch team. De jongens van toen zijn nog steeds mijn vrienden.”
Avontuur
Na zes jaar lonkte het avontuur. “Er kwam een kans in Spanje. Ruim vier maanden werkte ik in Lloret de Mar. Zeven nachten in de week en elke ochtend naar het strand. Geef mij zon en ik ben niet kapot te krijgen”, lacht hij.
“Ik kreeg een geweldig aanbod om daar te blijven, maar ik had inmiddels een vriendinnetje in Eindhoven, een flatje en een hondje. Bovendien had Jos andere plannen met me. Hij kocht Bonaparte en maakte daar de Scipio van. Ik werd bedrijfsleider. ”
Obelix
Een paar jaar later wilde Chiel zelf iets beginnen. “In 1990 kreeg ik de kans om mede-eigenaar te worden van discotheek Flair, wat ik omtoverde tot Obelix, vernoemd naar mijn favoriete strip.”
Entertainer
De entertainer in hem kwam naar boven. “Je moet er een feestje van maken. Ik stond vooral op de bar met een microfoon in mijn hand. Mijn vrienden stonden achter de bar, onder wie Toon Sol. Hij steunde me door dik en dun. We draaiden feestmuziek: van Hazes tot house. Bij ons kwam van alles: bouwvakkers, studenten, Johnny’s en Anita’s. Het was mijn mooiste tijd.”
Een artiest die onlosmakelijk bij de Obelix hoorde, was Ben Cramer. “Hij heeft hier drie keer opgetreden en dan stond het rijen dik voor de deur. Zijn nummer De Clown was mijn levenslied. Ik houd van de lach en de traan.”
Presentator
Naast de horeca, ontplooide Chiel zich ook als presentator. “Met Wally Rijks tijdens de Kamelenrace, bijvoorbeeld. Zaten we samen op een kameel. We hadden allebei krulletjes en een bril, dus we leken wel broertjes.”
En Chiel werd als presentator ingehuurd voor bungeejump evenementen, waarbij hij het niet schuwde om ook zelf een sprong te wagen terwijl hij het publiek toesprak. “Dat heb ik overal gedaan, ook een keer op Stratumseind recht tegenover de Obelix.”
Grote liefde
Het leven werd alleen maar beter toen Chiel in 1994 zijn grote liefde leerde kennen: Francis van de Molengraft. “We kregen iets en na twee weken was ze al zwanger.”
Een jaar later nam Chiel afscheid van Obelix en werd hij voor het eerst in zijn leven volledig eigenaar van een spiksplinternieuwe kroeg: de Tracé.
Ander leven
“Ineens had ik een compleet ander leven. De toekomst zag er mooi uit. Toen die deal rond was, besloten Francis en ik direct te trouwen. Het feest vierden we hier, met onze zoon Youri erbij. Ik zie hem nog als kleintje op de bar zitten. Kippenvel.”
Dat ‘kleintje’ is nu de eigenaar van Tracé. “Zelf stopte ik in 2001 op Stratumseind. Ik was 41 en vond er de laatste jaren niet veel meer aan. Francis en ik hadden inmiddels drie kinderen en we besloten om samen een nieuw avontuur aan te gaan. We begonnen De Leemer Hoef. Francis heeft mij leren ondernemen.”
Kroon
Chiel verkocht Tracé destijds aan Arjan Bouter, die het op zijn beurt drie jaar geleden verkocht aan Youri. “Toen ik dat hoorde, kwamen de tranen. Ja, ik ben een emootje”, lacht hij. “Dat mijn zoon hier nu zit, is toch wel de kroon op mijn Stratumseind-tijd.”
‘Die jongens van toen zijn nog steeds mijn vrienden’