Marianna van Hal (72) verliet Eindhoven op 16-jarige leeftijd. Ze wilde als kind altijd al naar Amerika. Het werd een au pair baan in New York. “Maar ‘mijn mevrouw’ bleek een echte heks.” Marianna weigerde echter haar droom op te geven. Ze ging het avontuur aan, slaagde in het land van The Big Apple en woont nu al weer 26 jaar in het Spaanse Altea.
EINDHOVEN - Ze oogt frêle, maar blijkt een taaie tante te zijn. “Ik groeide op in een gezin van acht kinderen in het Eindhovense stadsdeel Gestel. Ik was een ziekelijk kind, had altijd buikpijn. Een echte oorzaak werd niet gevonden, totdat jaren later in Amerika geconstateerd werd dat mijn alvleesklier helemaal versteend was. Slechts 5% hebben artsen weten te sparen, gelukkig genoeg om te kunnen leven.” Marianna’s verhaal is er een van een doorzetter.
“Mijn baan als au pair begon als een nachtmerrie. Ik was aangenomen om voor de kinderen te zorgen, maar de praktijk was dat ik ook het hele huishouden moest doen. Toen ik tijdens een val mijn voet gebroken had, mocht ik niet eens naar een dokter. Gelukkig ontfermde zich een buurvrouw over mij. Ze bracht me naar een arts en ik kon bij haar komen als au pair.”
“Met die bewuste buurvrouw verhuisde ik van New York naar Washington DC en nadat haar kinderen de deur uit waren ging ik studeren. Ik wilde tandarts worden. Dat lukte niet, maar ik behaalde wel een diploma als tandtechnicus. Diverse jaren heb ik dit beroep uitgeoefend totdat ik iets nieuws wilde proberen: bruidsjurken maken en ontwerpen.”
En zo geschiedde. Ondertussen bezocht ze af en toe haar familie in Nederland en steeds kwam ze daar ook ene Frans van Meulenbroeck tegen, eveneens een avonturier die Eindhoven wilde ontvluchten. “Hij bezocht me in Amerika en startte uiteindelijk een bedrijf in het Spaanse Altea. 26 jaar geleden zijn we getrouwd en heb ik Amerika verlaten. Ik herstarte mijn bedrijf, maar de markt in Spanje is anders. Nu begeleid ik oudere mensen, waaronder veel Nederlanders die hier in een tehuis wonen. Ik ben gelukkig en vind dat ik veel uit het leven gehaald heb.”